Д
ва с половиной месяца назад
в шапке официальной страни-
цы «Тампа-Бэй» в «Фейсбуке»
появилосьштормовое предупрежде-
ние – фотография Никиты Кучерова
с вдохновляющей подписью: «Стань
громом». Ровно через неделю Куче-
ров набрал четыре очка в матче про-
тив «Оттавы» и начал удивительную
серию, с трудом поддающуюся на-
учному объяснению. Два хет-трика,
29 очков и 17 шайб – таким был ре-
зультатНикитына отрезке из 16мат-
чей в феврале-марте.
Совпадение или нет – последний
разфотоКучерова появлялось вшап-
ке командного «Фейсбука» в апре-
ле прошлого года, за неделю до на-
чала плей-офф. В первом же матче
после этого Никита, заработав три
очка, принес «Лайтнинг» победу над
«Детройтом». Он едва не вывел ко-
манду в финал Кубка Стэнли и во-
шел в число самых полезных игро-
ков и лучших снайперов плей-офф.
Совсемнеплоходля человека, ко-
торыйсталнападающимтолькоиз‑за
роста, непозволявшегопретендовать
на роль вратаря. Которого, если ве-
рить легенде, чуть ли не случайно
выбрали на драфте. На которого еще
в детстве махнули рукой.
«Ничего из него не получится», –
убеждали коллеги первого тренера
маленькогоНикиты– Геннадия Кур-
дина. «Подрастет – увидим», – спо-
койно отвечал тот.
Прошлопочтипятнадцать лет. Ку-
черовминовалмножество ступеней–
от Кубка Харламова до «выпрыгива-
ния из штанов» перед молодежным
чемпионатом мира 2012 года и вы-
ступления в АХЛ, чтобы стать луч-
шимроссийскимнападающимв луч-
шей хоккейной лиге мира. Послед-
нее, конечно, небесспорно. Хотя бы
потому, что объективных критериев
определения лучшего не существу-
ет, а двух, пусть и невероятно фее-
рических, серий определенно недо-
статочно для столь громкого звания.
Наряду с Овечкиным, Малкиным
и Тарасенко Кучеров входит в трой-
ку лидеров среди россиян практи-
чески по всем статистическим по-
казателям. И можно бы возразить,
что очки и шайбы – это еще не все,
но лидерские качества Никиты и его
значимость для «Тампы» крайне тя-
жело переоценить. Пожалуй, только
Тарасенко из этой, без сомнения, ве-
ликолепнойчетверкииграет в коман-
де сколько-нибудь сравнимую роль.
Овечкин выходит на лед с опытней-
шимБэкстремом, Малкин– сКросби,
а Кучеров – с двадцатилетним но-
вичком Брэйденом Пойнтом.
Но ему все равно, с кем выходить.
В звене с Пойнтом он чувствует себя
едва ли не увереннее, чем со Стэм-
косом. Возможно, потому, что пер-
вый тренер Никиты с детства приу-
чал его взаимодействовать с любы-
мипартнерами. Играть умно, быстро
и технично. Небольшие габаритывы-
бора просто не оставляли.
«Ему приходилось выживать, –
рассказывает Курдин в интервью
официальному сайту НХЛ, – но по-
том это помогло. Никита пробился
в состав «Тампы» за счет этой черты.
Никто неждал, а онпоказал своюма-
неру игры, когда нужно что-то при-
думывать, творить».
Этой осенью Никита совершил
еще один поступок, которого никто
не ждал. Подписал трехлетний кон-
тракт, которыйиначе как ограблени-
ем со стороны клуба назвать нельзя.
«Все понимают, что у нас есть
возможность выиграть Кубок Стэн-
ли, – аргументировал он свое реше-
ние. – В такие моменты забываешь
о деньгах».
Полгода спустя подобный опти-
мизмразделяют немногие. Но Куче-
рову, похоже, на это наплевать. Он
вытворяет буллит, который собирает
десяткимиллионов просмотров в ин-
тернете, и заставляет запомнитьфа-
милию героя даже далеких от спор-
та людей. Он доводит до близко-
го к идеалу свой бросок из правого
круга вбрасывания, недвусмыслен-
но намекая, что к «офису Овечкину»
скоро добавится и «офис Кучерова».
Раз уж Овечкину было сужде-
но наконец сложить корону лучше-
го российского снайпера, кому, как
не Кучерову, которому сам Великий
предрекал 50 шайб за сезон, ее под-
нимать. Ведь ему уже случалось пе-
рехватывать уОвечкина пальму пер-
венства –шесть лет назад на юниор-
ском чемпионате мира. Тогда мало
кто отнесся к рекорду всерьез. Идаже
хвалили лучшего нападающего тур-
нира едва линеменьше, чемпартне-
ров по звену – Якупова и Григорен-
ко. И если кому-то из этой тройки
и прочили будущее звезды НХЛ, это
был явно не Кучеров.
В том же году Никиту выбрали
на драфте – в одном ряду с Лукасом
Лессио и Миккой Саломяки. Никто
не думал тогда, что он станет гро-
мом и уверенно займет место в сов-
сем другом ряду – рядом с Макдэ-
СТАНЕТ ЛИ КУЧЕРОВ
НОВЫМ КОВАЛЬЧУКОМ?
«СЭ» рассказывает об одной из главных звезд чемпионата мира
